De Kazan à la Cannon.

Martin Balsam nait le 4 novembre 1919 dans le Bronx à New York. Attiré par l'art dramatique, il étudie au "New School Four Social Research" de Manhattan.

Durant la Seconde Guerre Mondiale, il sert comme mécanicien d'aviation en Chine. La paix revenue, il s'inscrit au célèbre "Actor's Studio" et se produit au cabaret, dans un numéro conçu par Paddy Chayewski qui en fera ensuite la vedette de sa pièce Middle of the Night. En 1952, il épouse Pearl Sommer, dont il divorcera trois ans plus tard.

Martin débute à l'écran dans Sur les quais (1954) d'Elia Kazan. Dès son deuxième film, Douze hommes en colère (1957), il retiens l'attention du public en interprétant le 'premier juré' face à Henry Fonda.

Il est ensuite le détective privé 'Arbogast' dans Psychose d'Alfred Hitchcock en 1960. Puis on le retrouve aux côtés d'Audrey Hepburn et George Peppard dans Diamants sur canapé (61), avant qu'il n'interprète le chef de la police dans Les Nerfs à vif (62) de Jack Lee Thompson.

Côté vie privée, Martin se marie en 1959 avec l'actrice Joyce Van Patten. Le couple aura une fille, Talia, avant de divorcer en 1962. Il convolera une troisième fois en 1963 avec Irène Miller qui lui donnera deux enfants, Zoé et Adam, et dont il divorcera en 1987.

Après avoir joué dans Sept jours en mai (1964) de John Frankenheimer, il décroche l'Oscar du meilleur second rôle pour son interprétation d''Arnold' dans Des clowns par millier (1965) de Fred Coe.

Martin Balsam tourne ensuite Le Renard s'évade à trois heures (1966) de Vittorio de Sica, il côtoie ensuite Paul Newman dans Hombre (1967) de Martin Ritt, on le retrouve dans Catch 22 de Mike Nichols en 1970. La même année, il joue 'Mr Merryweather' dans Little Big Man d'Arthur Penn et fait partie de la distribution du film de guerre Tora ! Tora ! Tora ! de Richard Flescheir.

Dans les années 70 , Martin Balsam tournera souvent en Italie, pour Damiano Damiani (Confession d'un commissaire de police au procureur de la République - 1971), Alberto De Martino (Le Conseiller - 1973), ou encore Enzo G. Castellari (Cippola Colt - 1975).

Mais on le retrouve aussi dans le film policier Le Cercle noir (1973 - Michael Winner), le thriller Les Pirates du métro (1974) de Joseph Sargent, il est l'un des suspects du film Le Crime de l'Orient-Express (1974) de Sidney Lumet.

Il joue dans Les Hommes du président (1976) d'Alan J. Pakula, retrouve Michael Winner pour La Sentinelle des maudits (1977).

Dans les années 80, on le voit dans St-Elmo's Fire (1985) de Joel Schumacher, il tourne de nouveau pour Winner Le Justicier de New York (1985) et se retrouve avec Lee Marvin et Chuck Norris dans Delta Force (1986) de Menahem Golan.

La fin de la carrière de Martin Balsam se déroule en Italie, notamment avec Deux yeux maléfiques (1990) de Dario Argento et George A. Romero, ou Le Silence des jambons (1994) d'Ezio Greggio où il interprète le "détective Martin Balsam" !

Notons qu'en 1991, il joue un juge dans le remake par Martin Scorcese du film Les Nerfs à vif.

À la télévision, Martin Balsam est apparu dans les séries Playhouse 90, Have Gun - Will Travel, Alfred Hitcock présente ou La Quatrième dimension.

On le retrouve également dans des épisodes des Incorruptibles, Des Agents très spéciaux, ainsi que La Grande caravane ou Le Fugitif.

Martin Balsam décède d'une crise cardiaque le 13 février 1996 à Rome, à l'âge de 76 ans.

Filmographie sélective :

1954 - Sur les quais - Elia Kazan

1957 - Douze hommes en colère - Sidney Lumet

1957 - La Chute des héros - Karl Malden

1960 - Psychose - Alfred Hitchcock

1960 - La Grande pagaille - Luigi Comencini

1961 - Diamants sur canapé - Blake Edwards

1962 - Les Nerfs à vif - Jack Lee Thompson

1964 - Sept jours en mai - John Frankenheimer

1965 - Des clowns par millier - Fred Coe

1966 - Le Renard s'évade à trois heures - Vittorio de Sica

1967 - Hombre - Martin Ritt

1969 - Un homme fait la loi - Burt Kennedy

1970 - Catch 22 - Mike Nichols

1970 - Little Big Man - Arthur Penn

1970 - Tora ! Tora ! Tora ! - Richard Fleischer

1971 - Le Dossier Anderson - Sidney Lumet

1971 - Confession d'un commissaire de police au procureur de la République - Damiano Damiani

1972 - Manoeuvres criminelles d'un procureur de la République -Eriprando Visconti

1973 - Le Cercle noir - Michael Winner

1973 - Le Conseiller - Alberto De Martino

1974 - Les Pirates du métro - Joseph Sargent

1974 - Le Crime de l'Orient-Express - Sidney Lumet

1975 - Cippola Colt - Enzo G. Castellani

1976 - Les Hommes du président - Alan J. Pakula

1977 - La Sentinelle des maudits - Michael Winner

1979 - Cuba - Richard Lester

1981 - La Salamandre - Peter Zimmer

1985 - St-Elmo's Fire - Joel Schumacher

1985 - Le Justicier de New York - Michael Winner

1986 - Blood Commado - Tonino Valerii

1986 - Delta Force - Menahem Golan

1990 - Deux yeux maléfiques - Dario Argento et George A. Romero

1991 - Les Nerfs à vif - Martin Scorcese

1994 - Le Silence des jambons - Ezzio Greggio

1997 - Legend of the Spirit Dog - Martin Goldman et Michael Spence