Loup-garou et westerner.

Né le 10 février 1906 à Oklahoma City, Creighton Chaney est un enfant de la balle, fils du célèbre Lon Chaney, star du cinéma muet, et de la chanteuse France Cleveland Creighton. Le couple divorce en 1913 et l'enfant, lorsqu'il n'est pas en pension, suit sa mère lors de tournées à travers le pays. Trois ans plus tard, son père qui s'est remarié obtient sa garde et lui offre une vie plus stable.

Dès son jeune âge, Creighton cherche à échapper à l'ombre écrasante de son père, celui-ci le décourageant d'ailleurs à devenir acteur. Après des études de commerce, le jeune homme travaille dans une entreprise de plomberie et épouse Dorothy Hincley, la fille de son patron. Le couple aura deux fils, Ralph et Ronald.

Lon Chaney Sr décède le 26 août 1930 à seulement       47 ans d'un cancer, et c'est après que Creighton décide de devenir acteur. Il débute dans des films muets, d'abord non crédité, puis sous son véritable nom avant d'opter pour Lon Chaney. En 1939, il obtient un grand succès personnel grâce à son rôle de 'Lennie' dans Des Souris et des Hommes de Lewis Milestone. En 1942, afin de le différencier de son père, son nom de scène est suivit de "Jr".

Dès les années 40, Lon Chaney Jr  devient la star des films d'épouvante de la Paramount,  où son physique fait effet, comme Le Loup-garou de George Waggner où il tiens le rôle-titre, Le Fantôme de Frankenstein de Erle C. Kenton où il interprète la créature, il reprend la pelisse du lycanthrope dans Frankenstein rencontre le Loup-garou de Roy William Neill puis devient le comte Dracula dans Le Fils de Dracula de Robert Siodmark.

L'acteur est aussi un second rôle dans des westerns, comme Le Brigand bien aimé de Henry King, Pacific Express de Cecil B. DeMille. Il est 'Martin Howe' dans Le Train sifflera trois fois de Fred Zinnemann, et provoque l'ire des Indiens dans La Rivière de nos amours d'André De Toth.

On retrouve aussi Chaney Jr dans des films d'aventure comme Le Signe du cobra de Robert Siodmak ou Les Frères Barberousse de Charles Lamont. Il interprète également l'ouvrier humaniste de La Chaine de Stanley Kramer.

Dans les années 50, il tourne aussi pour la télévision, interprétant 'Chingachgook' dans l'adaptation du Dernier des Mohicans pour le petit écran en 1957, puis apparaissant dans diverses séries comme Rawhide, Au nom de la loi, Have gun -Will travel, L'Homme à la carabine...

Mais Lon Chaney Jr connait des problèmes d'alcoolisme et sa carrière sombre à partir des années soixante. Ses dernières prestations dans Les Bolides de la mort (69) ou Dracula contre Frankenstein (71) ne marquent pas les esprits.

Un cancer de la gorge l'éloigne des plateaux et il se lance alors dans la rédaction d'un livre sur la dynastie Chaney, "A Century of Chaney", qui ne sera jamais édité. Il décède d'une crise cardiaque le 12 juillet 1973 à San Clemente. Son corps est légué à la science, et certains de ces organes -notamment ses poumons et son foie - sont conservés dans une école de médecine de Californie.

Filmographie sélective :

1932 - L'Oiseau de Paradis - King Vidor

1933 - Les Trois Mousquetaires - Colbert Clark et Armand Schaefer

1938 - La Folle parade - Henry King

1939 - Le Brigand bien-aimé - Henry King

1939 - Pacific Express - Cecil B. DeMille

1939 - Des souris et des hommes - Lewis Milestone

1940 - Les Tuniques écarlates - Cecil B. DeMille

1941 - L'Échappé de la chaise électrique - George Waggner

1941 - Billy The Kid le réfractaire - David Miller et Frank Borzage

1941 - Le Loup-garou - George Waggner

1942 - Le Fantôme de Frankenstein - Erle C. Kenton

1942 - La Tombe de la momie - Harold Young

1942 - Frankenstein rencontre le Loup-garou - Roy William Neill

1943 - Le Fils de Dracula - Robert Siodmak

1944 - Le Signe du cobra - Robert Siodmak

1951 - Fort Invincible - Gordon Douglas

1951 - Les Frères Barberousse - Charles Lamont

1952 - Le Train sifflera trois fois - Fred Zinnemann

1952 - La Mission du commandant Lex - André de Toth

1954 - Tornade - Allan Dwan

1955 - Pour que vivent les hommes - Stanley Kramer

1955 - La Rivière de nos amours - André de Toth

1956 - Les Monstres se révoltent - Reginald Le Borg

1958 - La Chaine - Stanley Kramer

1963 - La Malédiction d'Arkham - Roger Corman

1964 - Condamné à être pendu -

1967 - Frontière en flammes - Burt Kennedy

1969 - Les Bolides de la mort -

1971 - Dracula contre Frankenstein - Al Adamson