Lieu de débauche...et de civilisation !

Le saloon désigne un lieu tenant à la fois du bar, de la salle de jeu et de l'hôtel, dans les villes de l'Ouest américain du XIXè siècle. C'est évidement devenu dans les westerns un point central de l'action, un lieu symbolique, souvent opposé à l'église.

Lieu de perdition en effet : c'est dans le saloon que les prostituées aguichent le client, que les joueurs entament des parties de poker, que l'alcool coule à flot.

Très souvent dans les westerns, c'est dans le saloon-hôtel que vit la "mauvaise fille" (High Noon, Gunfight at OK Corral), c'est là que démarre l'action (Rio Bravo), là que souvent le héros fait la connaissance du "vilain".

Je n'ai pas trouvé beaucoup de renseignements sur le saloon tel qu'il était dans la réalité, mais vu que les ligues antialcooliques et les associations chrétiennes en avaient fait leur "bête noire", il y a fort à parier que la réalité ne devait pas être très loin de la fiction westernienne ! Il ne faut pas oublier d'ailleurs que les villes de l'Ouest étaient fondées souvent par des chercheurs d'or, des cowboys ou des mineurs, des hommes célibataires et loin de toute civilisation.

Le saloon n'est pas seulement un lieu de perdition : il sert aussi de lieu de réunion "citoyennes" comme les élections ou même de tribunal, à l'instar de l'établissement de l'autoproclamé "juge" Roy Bean.

Dans le western, le saloon est souvent le décors de bagarres, spectaculaires et même comiques, un peu comme les combats à l'épée dans les auberges des films d'André Hunebelle : les tables, les chaises, et bien entendu l'indispensable miroir derrière le bar paient un lourd tribut à la turbulance de ces grands enfants que sont nos cowboys !

A noter que le tenancier est presque toujours un ami du héros, et, comme le barman d'aujourd'hui, il fait preuve d'une certaine philosophie de la vie ; mais il faut dire qu'à force de payer son énnième miroir, il y a de quoi ! Parfois, le saloon de western est tenu par une femme, souvent pivot central d'un triangle amoureux.

Avant de clore ce post, une petite question : pourquoi les portes de saloon ont-elles cette forme si étrange ? Pour ma part, je dirait que c'est pour deux raisons : d'abord, ces lieux devaient être "enfumés" continuellement et ne devaient pas sentir la rose. Ensuite, le gars bien imbibé d'alcool devait pouvoir sortir de l'établissement facilement...ou s'en faire sortir sans avoir à traverser une porte pleine !