Ni glorification, ni dénonciation.

Raconté par Walter Hill, avec pas moins de trois frateries d'acteurs à l'écran, Le Gang des frères James (1980) est une évocation de la célèbre bande qui fit parler d'elle après la Guerre de Sécession.

Pour une fois, une place est donnée à l'écran aux frères Younger, plus exactement à Cole (David Carradine), passant son temps entre les hold-up et la fréquentation des bordels.

On est loin bien sûr du Brigand bien aimé, et de toute la mythologie des frères James. Nous voyont simplement des bandits, avec leurs amours et leurs engueulades, dans un western où nul n'est un héros, ni même un méchant.

Les frères Keach, Stacy (Frank James) et James (Jesse) sont quelque peu éclipsés par David Carradine qui semble être le plus "vivant", le film semble tourner autour de lui, de sa relation avec la prostituée Belle Starr (Pamela Reed). 

Walter Hill  fait évoluer son film en douceur, entrecoupé de scènes de plus en plus violentes au fur et à mesure que l'Agence Pinkerton s'implique dans le conflit, l'attaque de la banque de Northfield tourne au carnage à la Peckinpah, et marquera la désintégration du gang. La mort de Jessie et l'arrêstation de Frank cloturent l'aventure de manière abrupte.

Le Gang des frères James n'est ni une glorification des frères James et Younger, ni une dénonciation de leurs actions. C'est juste une histoire qui s'est déroulée aux États-Unis, peu après la Guerre de Sécession...