Très beau film de Ford avec une nouvelle fois un Wayne très touchant et engagé, sobre, composant un personnage waynien tout en émotion et évidemment en virilité, spécialement lorsqu'il devient lourdement handicapé, évitant tout glamour. Les scènes avec O'Hara sont magnifiques ; la scène finale où Wayne, seul, à l'aube de sa disparition prochaine, se remémore ses moments avec elle est superbe, alors qu'il ne fait que l'éviter où la rejeter. Le temps qui passe et le temps qui reste et fait grisonner. Les changements de ton brutaux, l'humour gamin voire gras, suivi d'une intense émotion, voire de dépression, sa dureté sentimentale, s'expliquent par la grande identification de Ford à son sujet, sujet qui était un homme qu'il admirait et connaissait. On croirait que Ford s'autopsychanalyse.

Effectivement, c'est une gageure de voir un Wayne de 50 ans jouer un moment un jeunot de 20 ans, mais c'est une licence cinématographique, le personnage a toujours été d'un bloc, tout le film est une remémoration, et dans ce film pour la première et seule fois de sa carrière, Wayne joue sans perruque lorsqu'il joue le personnage plus vieux, largement dégarni. Ford y emploie ses fidèles dans ce film sur la fidélité : Ward Bond y jour explicitement le rôle de John Ford (Spig Wead a écrit pour Ford le fameux "Les sacrifiés", avec John Wayne) et y emploie Ken Curtis (qui était un temps son beau-fils) dans le plus grand rôle qu'il ait fait pour Ford, où il était plutôt habitué aux courts rôles 'country' chantants.

C'est assez fou, à bien y penser, que Ford fasse un film sur un homme qui a été un de ses scénariste et qu'il connaissait, d'où le ton à la fois mélancolique et dépressif sur le temps, et le côté viril et trivial à la Ford, curieusement dosé. Ford a déclaré à propose de cet homme qu'il admirait "Je ne voulais pas faire ce film, parce que Spig était un grand pote. Mais je ne voulais pas que quelqu'un d'autre le fasse". Cette admiration étaiat à double tranchant. Le petit-fils de Ford déclara que ce film était aussi une auto-biographie pour Ford, qui s'identifiait à ce personnage : des âmes d'aventuriers brisées (Wead était un vrai casse-cou avant son accident) bloquées par leur limites physiques, qui ont loupé leur vie familiale et intime (d'ailleurs, il est devient paraplégique du fait d'un accident domestique dans la maison familiale qu'il fréquente peu et est un lieu dangereux : il y surréagit comme s'il sortait d'un cockpit d'avion en flammes, ce qui causera sa perte), voire sexuelle, et vivant par procuration.

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