Le "Patriarche" du cinéma français...

Après la guerre, Jean Gabin ne ressemble plus au jeune premier qu'il fût dans les années 30. Ses cheveux blanchis et son experience de la guerre aura changé "Gueule d'amour" en personnage plus mature.

S'étant séparé de Marlène Dietrich, l'acteur qui fût marié deux fois épouse en troisième noce en 1949 Christiane Fournier, connue comme manequin sous le nom de Dominique. Elle sera la mère de ses trois enfants, Florence (1949), Valérie (1952) et Mathias (1956).

L'année de son mariage, le succès revient pour l'acteur avec Au delà des grilles et il triomphe même au théâtre avec la pièce d'Henri Bernstein La Soif qu'il interprète aux côté de Madeleine Robinson et Claude Dauphin. L'année suivante, son film La Marie du port est également un grand succès public.

En 1952, il achète un domaine en Normandie, "La Pichonnière", et réalise ainsi son rêve d'enfant en se lançant dans l'élevage de bovins et de chevaux de course. Côté carrière, après le triomphe de La Minute de vérité, c'est Touchez pas au grisbi (54) où il côtoie un débutant nommé Lino Ventura, puis L'air de Paris, French Cancan...Jean Gabin a retrouvé sa place d'acteur n°1 du cinéma français.

En 1955, sur le tournage de Gas-Oil de Gilles Grangier, l'acteur rencontre le dialoguiste Michel Audiard qui deviendra l'un de ses amis. Après Razzia sur la chnouf et le classique La Traversée de Paris, Jean Gabin interprète pour la première fois le héros de Simenon dans Maigret tend un piège de Jean Delannoy en 1958. Il retrouvera le personnage deux fois encore.

La même année, c'est à un autre héros de la littérature auquel il prête ses traits : il devient Jean Valjean dans l'adaptation des Misérables (film en deux parties) de J.P. Le Chanois.

Toujours à la tête du box-office, Gabin est dans les plus grands classiques des années 50 : En cas de malheur lui fait côtoyer Brigitte Bardot, il suggère à Gilles Grangier l'idée d'Archimède le clochard, et aborde les années 60 avec Les Vieux de la vieille, grosse farce paysanne d'après René Fallet. C'est lors du tournage de ce film que l'acteur est promu officier de la Légion d'honneur.

En 1963, il créer avec son ami Fernandel la société de production Gafer (qui selon ses propres dires, aurait pû s'appeler la Moncon). Le premier film produit sera L'Âge ingrat dont les deux acteurs se partagent l'affiche.

La fin des années 60 est marquée par des films comme Le Pacha, Le Tatoué ou Le Clan des Siciliens. Mais au début des années 70, Jean Gabin commence à être en perte de vitesse, malgré les succès de La Horse et de L'Affaire Dominici. Il faut dire que des jeunes premiers ayant débutés avec celui que l'on appelle maintenant "Le Patriarche" ont pris la relève : Alain Delon et Jean-Paul Belmondo.

Il retrouve d'ailleur le premier dans le poignant Deux hommes dans la ville, plaidoyé contre la peine de mort réalisé par José Giovanni. Il obtient en 1971 l'Ours d'argent au festival de Berlin pour son interprétation superbe dans Le Chat où il fait face à la grande Simone Signoret.

En 1974, Jean Gabin enregiste un disque, "Maintenant, je sais", sur des paroles écrites par Jean-Lou Dabadie. Deux ans plus tard, en avril 1976, celui que Delon surnomme "Le vieux" est le premier président de la cérémonie des Césars, créée par Georges Cravennes sur le modèle des Oscars américains.

Le 15 novembre 1976, cet acteur qui a traversé quatre décenies de cinéma français s'éteint, à 72 ans ; conformément à son voeux, il est incinéré et ses cendres jettées en mer en présence de sa famille et de quelques proches.

Même si les jeunes générations l'ont un peu oublié aujourd'hui, il continue à revivre à travers divers hommages : ainsi, en 1981, à l'initiative de Louis de Funès, un "Prix Jean Gabin" est crée, decerné chaque année à un jeune espoir masculin ; en 1987, il reçoit un César d'honneur à titre posthume. En 1992, la ville de Mériel où il a grandit inaugure un musée dédiée à l'acteur, devant lequel est érigé un buste sculpté par Jean Marais. Enfin, en 2008, une "Place Jean-Gabin" est inaugurée à Paris. 

Mes films préférés :

La Belle équipe

La Grande illusion

Les Misérables

Archimède le clochard

Les Vieux de la vieille

Le Clan des Siciliens

L'affaire Dominici

Deux hommes dans la ville

Le Chat