De Joe Patroni à Ed Hacken.

Né le 18 février 1925 à New York, fils d'un chef d'orchestre et d'une danseuse de ballet, George Kennedy monte sur scène dès l'âge de deux ans. Bien plus tard, il joue dans des pièces radiophoniques avant de s'engager dans l'armée où il est affecté au service de la radiodiffusion.

Revenu à la vie civile, George Kennedy est d'abord conseiller technique sur la série télévisée The Phil Silvers Show. Après une brève apparition dans Spartacus de Stanley Kubrik (1960), sa carrière cinématographique débute vraiment avec The Little Sheperd of Kingdome Come (1961). On le retrouve ensuite dans Charade, Chut... Chut, chère Charlotte et Le Dernier vol du Phoenix.

Notre homme est également un habitué du petit écran : Gunsmoke, Have Gun-Wil Travel, Les Incorruptibles, Bonanza, Rawhide, Perry Mason... l'acteur obtient un Oscar du meilleur second rôle pour Luke la main froide (1967) ; il joue ensuite un major dans Les 12 salopards, un shérif dans Bandolero ! un enquêteur dans L'Étrangleur de Boston.

En 1970, l'acteur endosse pour la première fois le rôle de 'Joe Partoni', responsable des secours de l'aéroport, dans le film-catastrophe 747 en peril, premier film de la franchise  Airport. Il reprendra le personnage dans trois des suites.

Il tourne deux film avec Clint Eastwood : Le Canardeur de Michael Cimino et La Sanction réalisé par l'acteur. Il côtoie Charlton Heston et Ava Gardner dans Tremblement de terre, interprète Eisenhower dans La Cible étoilée, donne la réplique à Peter Ustinov-Hercule Poirot dans Mort sur le Nil.

Dans les années 80, George Kennedy tourne Bolero aux côtés de Bo Derek et Deltaforce avec Chuck Norris et Lee Marvin. En 1988, il est 'Ed Hacken' dans Y-a-t-il un flic pour sauver la reine ? et reprendra le personnage dans les deux films suivants de la franchise. La même année, il rejoint le casting de la série télévisée Dallas dans le rôle de 'Carter McCay'.

Il prête sa voix à un personnage du dessin animé Danny, le chat superstar, double  "Brick Bazooka" dans le film Small soldiers et joue un réalisateur dans Don't Come Knocking avant de revenir sur le petit écran en 2005 dans Les Feux de l'amour. Son dernier film à ce jour est Another Happy Days de Sam Levinson.

George Kennedy est également écrivain : en 1983, il publie un roman policier, "Murder on location", dont l'action se déroule lors d'un tournage. Il récidive l'année suivante avec "Murder on high". En 2011 sort son autobiographie, "Trust me". Ces trois livres ne sont pas traduits en français.

Figure familière de l'écran, l'acteur décède le 28 février 2016 à Boise (Idaho) à l'âge de 91 ans.

Filmographie :

1962 - Seuls sont les indomptés - David Miller

1963 - Charade - Stanley Donen

1963 - Chut... Chut, chère Charlotte - Robert Aldrich

1965 - Les Prairies de l'honneur - Andrew V. MacLaglen

1965 - Les Quatre fils de Katie Elder - Henry Hathaway

1967 - Les 12 salopards - Robert Aldrich

1967 - Luke la main froide - Stuart Rosenberg

1967 - Que vienne la nuit - Otto Preminger

1968 - Bandolero ! - Andrew V. McLaglen

1968 - Les Colts des sept mercenaires - Paul Wendkos

1968 - L'Étrangleur de Boston - Richard Fleischer

1974 - 747 en péril - Jack Smight

1974 - Le Canardeur - Michael Cimino

1974 - Tremblement de terre - Mark Robson

1975 - La Sanction - Clint Eastwood

1976 - Les Naufragés du 747 - Jerry Jameson

1978 - Mort sur le Nil - John Guillermin

1978 - La Cible étoilée - John Hough

1979 - Airport 80 Concorde -David Lowell Rich

1984 - Bolero - John Derek

1985 - The Delta Force - Menahem Golan

1988 - Y-a-t-il un flic pour sauver la reine ? - David Zucker

1991 - Y-a-t-il un flic pour sauver le président ? -

1994 - Y-a-t-il un flic pour sauver Hollywood ? -

2004 - Don't Come Knocking - Wim Wenders

2011 - Another Happy Day - Sam Levinson.