Un habitué des westerns

Claude Marion Akins nait le 25 mai 1926 à Nelson (Georgie) mais grandit à Bedford dans l'Indianna. Durant la Seconde Guerre Mondiale, il sert au sein du service de communication de l'Armée. Ce n'est qu'une fois revenu à la vie civile qu'il s'inscrit à la section théâtre de la Northwestern University dont il sort diplômé en 1949.

Il débute au cinéma dans Tant qu'il y aura des hommes (53) et enchaine avec Ouragan sur le Caine (54). Il va côtoyer John Wayne (Le Renard des océans), Jack Palance (Jicop le prorscrit), Clint Walker (Le Géant du Grand nord).

Parmi ses rôles les plus célèbres, 'Joe Burnett', celui par qui l'action démarre dans Rio Bravo, et le chasseur de primes 'Ben Lane' dans Comanche Station.

Mais l'acteur n'est pas qu'un "vilain" de western. On le retrouve aussi dans des films de guerre (Les Maraudeurs attaquent, La Brigade du diable) et dans le film noir À bout portant ; il interprète un gorille dans La Bataille de la Planète des singes et il est même un shériff dans les films d'horreur Tentacules et Monster in the closet.

Claude Akins est également un habitué du petit écran : il n'est guère de série où il n'ait pas montré son visage, depuis Crusaders et I Love Lucy jusqu'à Des Agents très spéciaux, en passant par La Quatrième dimension, Alfred Hitchcock presents, Perry Mason ou Les Incorruptibles. C'est bien entendu dans l'univers du western télévisé qu'il est le plus présent, de Boots and Saddles à La Grande vallée.

Il sera vedette de The Misadventures of Sheriff Lobo en 1977, un "spin-off" de B.J. And the Bear, ainsi que d'une série sur les routiers, Movin'On, connue chez nous sous le titre L'Aventure est au bout de la route.

L'acteur a aussi prêté sa voix à des documentaires consacrés à la sécurité dans les usines et les entreprises.

Claude Akins décède le 27 janvier 1994 à Altadena (Californie) des suites d'un cancer.

Filmographie sélective :

1953 - Tant qu'il y aura des hommes - Fred Zinnemann

1954 - Ouragan sur le Caine - Edward Dmytryk

1955 - Le Renard des océans - John Farrow

1955 - L'Homme au fusil - Richard Wilson

1957 - Jicop le proscrit - Henry Levine

1958 - La Chaine - Stanley Kramer

1959 - Rio Bravo - Howard Hawks

1960 - Comanche Station - Budd Boetticher

1962 - Les Maraudeurs attaquent - Samuel Fuller

1964 - La Charge de la huitième brigade - Raoul Walsh

1964 - À bout portant - Don Siegel

1966 - Le Retour des sept - Burt Kennedy

1968 - La Brigade du diable - Andrew V. McLaglen

1973 - La Bataille de la Planète des singes - Jack Lee Thompson

1977 - Tentacules - Ovidio G. Assontis

1987 - Monster in the closets - Bob Dahlin