Du "Swingin'London" à James Bond

Né le 9 mai 1936 à Salford près de Manchester, Albert Finney est très tôt attiré par le théâtre, mettant en scène et interprétant quinze pièces lors de ses études au collège.

Il entre ensuite à l'Académie Royale d'Art Dramatique où ses condisciples sont Alan Bates et Peter O'Toole. Il débute à Birmingham en 1956, puis Charles Laughton lui donne un rôle dans la pièce The Party qui se joue à Londres. Albert Finney va par la suite jouer avec Sir Laurence Olivier qui va lui proposer en 1972 de lui succéder à la tête du National Theatre ; mais Finney va décliner l'offre.

Sa première apparition à l'écran est dans un film de la mouvance "Free Cinéma", équivalent anglais de la "Nouvelle vague", Samedi soir et dimanche matin de Karel Reisz (1960). Dans le même temps, il joue dans une troupe de théâtre d'avant-garde, le Royal Court.

Par la suite, il choisira le théâtre au cinéma, refusant par exemple le rôle-titre de Lawrence d'Arabie de David Lean. Cela ne l'empêchera pas de faire une jolie carrière à l'écran, devenant le rôle-titre de Tom Jones (1963), partageant l'affiche de Voyage à deux avec Audrey Hepburn (avec qui il aura une liaison)  ou passant à la réalisation avec Charlie Bubbles (1967).

Son rôle le plus emblématique reste celui d'Hercule Poirot dans Le Crime de l'Orient-Express, mais  il refusera de tourner Mort sur le Nil, laissant la place à Peter Ustinov.

Finney  joue dans Les Duelistes de Ridley Scott (1977), Wolfen de Michael Wodleigh (1981)  ou Annie de John Huston (1982). Dans L'Habilleur (1983) de Peter Yates, il retrouve l'univers du théâtre pour jouer un acteur égocentrique dans le Londres du "blitz".

Après Au-dessous du volcan (1984) d'Huston et Miller's Crossing (1990) de Joel Coen, Albert Finney entame les années 2000 avec des films comme Erin Brockovich et Traffic, tout deux de Steven Soderbergh, qu'il retrouvera pour Ocean's Twelve en 2004. Il trouve sa place dans l'univers de Tim Burton avec Big Fish (2003) et le film d'animation Les Noces funèbres (2005), apparait dans deux aventures de Jason Bourne (La Vengeance dans la peau - 2007 et Jason Bourne : l'héritage - 2012), est au générique de Skyfall (2012) de Sam Mendes.

Albert Finney nous quitte le 8 février 2019 à l'âge de 83 ans.